L’arbre “le plus ancien” du monde capable de révéler les secrets de la planète

Publié le: 22/04/2023 – 03:16Édité: 22/04/2023 – 03:14

Quatre mètres (13 pieds) de diamètre et 28 mètres de haut, le tronc de cet arbre contiendrait des informations scientifiques qui pourraient éclairer la façon dont la planète s’est adaptée au changement climatique.

On pense qu’il a plus de 5 000 ans et qu’il est sur le point de remplacer Mathusalem, un pin bristlecone du Grand Bassin vieux de 4 850 ans trouvé en Californie, aux États-Unis, comme le plus vieil arbre de la planète.

“C’est un survivant, il n’y en a pas d’autres qui ont eu l’occasion de vivre aussi longtemps”, a déclaré Antonio Lara, chercheur à l’Université d’Australie et au Centre chilien pour la science du climat et la résilience, qui fait partie de l’équipe mesurant l’arbre. âge.

L’arrière-grand-père se trouve au bord d’un ravin dans la forêt de la région sud de Los Rios, à 800 kilomètres (500 mi) au sud de la capitale, Santiago.

Il s’agit de Fitzroya cupressoides, une espèce de cyprès endémique du sud du continent.

Ces dernières années, les touristes ont marché une heure à travers la forêt jusqu’à l’endroit où ils se sont fait prendre en photo à côté du nouveau “plus vieil arbre du monde”.

En raison de sa renommée croissante, l’autorité forestière nationale a dû augmenter le nombre de gardes du parc et restreindre l’accès pour protéger l’arrière-grand-père.

En revanche, l’emplacement exact de Mathusalem est gardé secret.

Aussi connu sous le nom de cyprès de Patagonie, c’est le plus grand arbre d’Amérique du Sud.

Il cohabite avec d’autres espèces d’arbres comme la coigue, le pin prunier et le tepa, les grenouilles de Darwin, des lézards et des oiseaux comme le chucao tapaculo et le faucon chilien.

Son tronc épais a été abattu pendant des siècles pour construire des maisons et des navires, et a été fortement exploité aux XIXe et XXe siècles.

Enthousiasme dans la communauté scientifique

Le garde du parc Anibal Henriquez a découvert l’arbre en patrouillant dans la forêt en 1972. Il est mort d’une crise cardiaque 16 ans plus tard alors qu’il patrouillait à cheval dans la même forêt.

“Il ne voulait pas que les gens et les touristes sachent (où c’était) parce qu’il savait que c’était très précieux”, a déclaré sa fille Nancy Henriquez, elle-même garde du parc.

Le neveu d’Henrique, Jonathan Barichivich, a grandi en jouant parmi les Fitzroy et est maintenant l’un des scientifiques qui étudient l’espèce.

En 2020, Barichivitch et Lara ont réussi à extraire un échantillon de l’arrière-grand-père à l’aide de la plus longue perceuse à main existante, mais ils ne sont pas arrivés au centre.

Ils ont estimé que leur échantillon avait 2 400 ans et ont utilisé un modèle prédictif pour calculer l’âge total de l’arbre.

Barichivich a déclaré que “80% des trajectoires possibles montrent que l’arbre aura 5 000 ans”.

Il espère publier les résultats prochainement.

L’étude a suscité l’enthousiasme de la communauté scientifique, étant donné que la dendrochronologie – une méthode de datation des cernes des arbres au moment où ils se sont formés – est moins précise lorsqu’il s’agit d’arbres plus âgés, car beaucoup ont des noyaux pourris.

“Symboles de la Résistance”

Cependant, ce n’est pas seulement une compétition pour entrer dans le livre des records, car Grand-père est une source d’informations précieuses.

“Il existe de nombreuses autres raisons qui donnent à cet arbre une valeur et un sens et la nécessité de le protéger”, a déclaré Lara.

Il y a très peu d’arbres millénaires sur la planète.

“Les arbres anciens ont des gènes et une histoire très particulière car ils sont un symbole de résistance et d’adaptation. Ce sont les meilleurs athlètes de la nature”, a déclaré Barichivich.

“Ils sont comme un livre ouvert et nous sommes comme des lecteurs lisant chacun de leurs anneaux”, a déclaré Carmen Gloria Rodriguez, chercheuse adjointe au Laboratoire de dendrochronologie et de changement global de l’Université d’Australie.

Ces pages présentent les années sèches et humides selon la largeur des cernes.

Des incendies et des tremblements de terre sont également enregistrés dans ces anneaux, comme le plus fort tremblement de terre jamais enregistré qui a frappé la région en 1960.

L’arrière-grand-père est également considéré comme une capsule temporelle qui peut offrir une fenêtre sur le passé.

“Si ces arbres disparaissent, il en va de même pour une clé importante de la façon dont la vie s’adapte aux changements de la planète”, a déclaré Barichivich.

© 2023 AFP