L’Arabie saoudite empêche les Israéliens d’assister à un événement de l’ONU

(Bloomberg) – Un groupe de musulmans israéliens invités à un événement touristique des Nations Unies pour honorer leur pittoresque village de montagne a été bloqué de manière inattendue par l’hôte, l’Arabie saoudite, signe que les espoirs d’Israël de réchauffer les relations avec Riyad pourraient être prématurés.

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Le village israélien de Kfar Kama dans la région de Galilée figurait parmi les 32 lieux sélectionnés par les Nations Unies comme la meilleure destination de tourisme rural de l’année. Les lauréats ont été choisis pour leur richesse culturelle et naturelle, ainsi que pour leur engagement en faveur de la durabilité économique, sociale et environnementale.

L’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies a invité les villageois ainsi que des responsables israéliens, ainsi que ceux de 22 pays, à un événement de deux jours dans le village saoudien d’AlUla à partir de dimanche. Selon des personnes proches du dossier, cependant, les visas n’ont jamais été accordés aux Israéliens. Ceci malgré l’appel de l’ONU à l’égalité de traitement avec les États membres et les Saoudiens, qui dépensent des milliards pour devenir un acteur majeur de l’industrie du tourisme.

Depuis qu’Israël a établi des relations diplomatiques avec un certain nombre d’États arabes dans le cadre des accords d’Abraham de 2020 – les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan – l’Arabie saoudite a pris des mesures dans cette direction, permettant aux avions israéliens de survoler son territoire. Le royaume a accordé des visas aux Israéliens à des fins religieuses ou commerciales approuvées, mais lors de rares visites, les Israéliens voyagent souvent avec un deuxième passeport, par exemple depuis l’Europe ou les États-Unis.

Mais après l’élection en novembre du gouvernement israélien le plus à droite de l’histoire, les tensions ont éclaté tant à l’intérieur d’Israël qu’en Cisjordanie occupée, où plus de 80 Palestiniens ont été tués depuis le début de l’année. Vendredi dernier, la Chine a annoncé qu’elle avait négocié le rétablissement des relations entre l’Iran et l’Arabie saoudite, un coup porté à l’agenda diplomatique d’Israël.

L’histoire continue

N’ayant pas reçu de visa début mars, la délégation israélienne s’est inquiétée. Le Département d’État a envoyé une lettre à l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies insistant pour que les documents soient publiés. Lundi dernier, l’ONU a demandé au ministère saoudien du Tourisme d’accorder des visas.

“Afin d’assurer l’égalité des droits à tous les membres de l’OMT, en tant qu’institution spécialisée des Nations Unies, demande l’aimable soutien du Ministère du tourisme du Royaume d’Arabie saoudite pour faciliter la délivrance de visas à la délégation israélienne, ” Zurab Pololikashvili, secrétaire général de l’ONU OMT, a écrit au ministère saoudien du Tourisme, selon une lettre examinée par Bloomberg.

Le ministère saoudien du Tourisme et l’OMT des Nations Unies n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

“Israël appelle l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies et les organisations des Nations Unies à adhérer aux principes directeurs des Nations Unies, y compris l’égalité de traitement pour garantir la capacité des pays à participer aux réunions de l’organisation”, a déclaré le ministère israélien du Tourisme dans un communiqué envoyé par courrier électronique. . “Dans ce cas, l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies n’a pas respecté ces normes et nous en sommes désolés.”

Kfar Kama a été construit par des immigrants circassiens du nord-ouest du Caucase à la fin du XIXe siècle, bien que l’histoire archéologique de la région remonte à des siècles. La ville est restée ethniquement circassienne depuis lors. Beaucoup de ses 3 500 habitants sont musulmans et parlent le circassien comme première langue. Comme certains Bédouins, ils servent dans l’armée israélienne.

Longtemps fermé aux visiteurs occasionnels, le Royaume d’Arabie saoudite a commencé à délivrer des visas touristiques en 2019 dans le cadre d’une mission à long terme visant à diversifier l’économie du pays loin du pétrole. Elle vise 100 millions de touristes par an d’ici 2030, un objectif ambitieux qui la placerait à égalité avec les meilleures destinations mondiales. Il développe désormais des bases de villégiature de luxe, construit des villes autour de ses sites historiques et accueille ou parraine de grands événements touristiques.

(Mise à jour avec la réponse officielle du ministère israélien du Tourisme au paragraphe neuf.)

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